朝鲜半岛的日据时期，一个乡村妇女安玄烁在桑田里采摘桑叶。她的丈夫金明植时常外出，留下她独自面对生活的重压。桑叶维系着这个家庭的微薄生计，也见证着她周旋于不同男性之间的无奈选择。
桑田里的生计
安玄烁每天天不亮就走进桑田。露水打湿她的粗布裙摆，手指在桑叶间穿梭。这些叶子是她换取粮食的唯一依仗。村里其他女人不愿靠近这片桑田，她们在背后议论安玄烁与收购商之间的往来。安玄烁听见那些低语，只是把腰弯得更低些。
桑叶装满了竹筐，她得赶在晌午前送到镇上的收购点。收购商是个中年男人，总把秤砣往低处压。安玄烁不说话，接过比应得少些的铜钱。她知道，若争辩几句，下次连这点钱也拿不到。回村的路上，她数着铜板，计算着能买多少玉米面。
黄昏的流言
村里的井台边是消息汇集处。妇女们洗衣时，话头总绕到安玄烁身上。有人说看见她和收购商多说了几句话，有人猜测她丈夫不在时谁来过她家。这些声音不大，却像藤蔓缠住安玄烁的日常。她不再去井台打水，宁愿多走半里路去山涧。
金明植回家的夜晚，安玄烁想说什么，最终只是端上稀粥。丈夫的手上有新茧，衣角沾着陌生的泥土。她没问，他也不说。油灯下，两人沉默地吃饭，只有碗筷轻碰的声音。窗外桑树的黑影摇晃着，像许多欲言又止的秘密。
暗处的火光
金明植第三次夜归时，带回了半袋小米。安玄烁摸着粗糙的麻袋，抬头看他。丈夫眼里有她没见过的光，不是桑田暮色那种疲惫的光，而是灼热的、压着的火。那晚她听见他在后院埋东西，铁器碰撞声很轻，却震得她心头发颤。
后来她在柴堆后发现几本油印小册子，纸页边缘卷着，字迹模糊。安玄烁不识字，但认得封面上折断的枪杆图案。她把册子放回原处，撒上更多干草。第二天采桑时，她特意多绕了一段路，经过村口神社前的岗哨，低头快步走过。
桑叶的隐喻
桑叶老了就变黄，卷曲着从枝头落下。安玄烁蹲在地上捡那些还能用的叶子，指尖沾满泥土。她想起自己十六岁嫁过来时，这片桑田正茂盛。如今桑树还在，许多东西却不一样了。收购商上个月没来，说是道路封锁，她积了半屋桑叶不知该卖给谁。
金明植离开已七天。安玄烁清晨开门时，发现门槛外放着一小袋盐。没有字条，没有标记。她攥紧盐袋站了很久，转身从屋里抱出受潮的桑叶，摊在院子里晒。阳光照在那些残缺的叶子上，脉络清晰如掌纹。风吹过时，桑叶沙沙响，像在说话。
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